Легкая форма или начальная фаза миокардита часто бывают очень бедны симптомами. Субъективные ощущения, свойственные поражениям сердца, могут совершенно отсутствовать. Иногда они отодвинуты на второй план болезненными явлениями в других местах. Данные объективного исследования также очень скудны. Сердце несколько расширено, часто выслушивается систолический шум. Изменения частоты и ритма сердечных сокращений обычно являются единственными проявлениями развивающегося миокардита. Тахикардия, превышающая частоту пульса, которая зависит от температурного фактора (добавление 8 ударов на каждый градус), указывает на наступившую слабость миокарда (на неспособность сердца поддерживать кровообращение на должной высоте полноценными единичными сокращениями, на пониженный ударный объем крови). При ревматическом миокардите, особенно в период лечения салициловым натрием, может наблюдаться брадикардия. Систематическое выпадение пульса и тонов (например, каждого третьего-четвертого сокращения желудочков) характерно для так называемых венкебаховских периодов при предсердно-желудочковой блокаде, галоп (трехчленный ритм мелодии сердца) при выслушивании
также иногда наблюдается. Он указывает или на значительное замедление проводимости по пучку Гиса (первую степень блокады), или на повреждение той или другой ножки пучка. Возникают единичные экстрасистолы. Внимательное наблюдение и тщательное выслушивание позволяют обнаружить описываемые явления. Расстройства ритма лучше всего улавливаются и регистрируются электрокардиографически. Электрокардиограмма и без расстройства ритма имеет ряд характерных изменений.
Тяжелая форма миокардита нередко дает грозную клиническую картину. Больной жалуется на одышку, стеснение и даже боль в груди, сердцебиение при малейших движениях и волнении, общую слабость, беспокойство, иногда сопровождаемое чувством страха. При объективном исследовании обнаруживается бледность с синюшным оттенком кожных покровов и слизистых оболочек. Конечности холодны наощупь, хотя температура может быть повышена (до 38° с ежедневными ремиссиями, пульс значительно учащен, нередко аритмичен, сердце расширено во все стороны (больше вправо), тоны часто глухи, особенно первый тон на верхушке, который может замещаться нежным систолическим шумом. Акцентов обычно не бывает. При значительной тахикардии звуки сердца могут напоминать мелодию сердца новорожденного, т. е. отмечается исчезновение разницы между первым и вторым тоном по тембру и по расстоянию между ними (эмбриокардия). Артериальное кровяное давление понижается. Венозное кровяное давление вначале нормально, в дальнейшем меняется в зависимости от течения заболевания.
О расстройствах сердечного ритма говорилось выше. При тяжелой форме миокардита расстройства ритма носят более серьезный характер. Может произойти полный перерыв проводимости между предсердиями и желудочками (полная предсердно-желудочковая блокада) с припадками типа Эдемс-Стокса (бледность, потеря сознания, судороги, крайне редкий пульс).
Иногда, вследствие поражения токсикоинфекционным процессом регуляторных центров второго порядка (узла Ашоф-Тавара), может наступить внезапная смерть. Это иногда наблюдается при дифтерийном миокардите. Экстрасистолы встречаются чаще; они могут складываться в аллоритмические группы (pulsus trigeminus и др.). Появление перемежающегося пульса (pulsus alternans) всегда знаменует грозное истощение сократительной функции миокарда.