Во время приступа диагноз обычно нетруден, если приступ типичен и если он сопровождается острым вздутием легких, музыкальными дискантовыми хрипами и характерными изменениями мокроты. Часто и вне приступа можно без труда поставить диагноз на основании расспроса больного о характере приступа; при этом известное диагностическое значение имеет эозинофилия. Наличие вне приступа хронического бронхита с дискантовыми хрипами (особенно во время выдоха) и эозинофильной мокротой также помогает диагнозу.

В задачу диагностики входит решение вопроса о возможных аллергенах, вызывающих заболевание. Этому помогает расспрос, который должен прежде всего выявить возможную связь заболеваниях профессией; примеры такой связи (урсоловая астма меховщиков, ипекакуановая астма фармацевтов, астма конюхов) приводилась выше. Расспрос может иногда выявить, что приступы обусловлены запахом цветов или животных (собак, кошек, лошади). Иногда выявляется связь с какой-нибудь определенной пищей (например, яйцами), с каким-нибудь определенным лекарством (например, аспирином, новарсенолом). Расспрос устанавливает иногда связь с временем года (сезонный характер приступов), с пребыванием в определенном городе, в определенной квартире. Иногда удается установить связь приступов с тем, что больной спит на матраце из конского волоса или на подушке, набитой куриными или утиными перьями.

Определению аллергена могут помочь кожные пробы, но, чтобы найти «виновный» аллерген, приходится проделать очень много проб с экстрактами самых различных веществ (американцы проделывают более 100 проб с различными экстрактами). Кроме того, сенсибилизация к одному определенному аллергену может быть выявлена лишь в начале заболевания (моновалентная сенсибилизация); позже выявление аллергена затрудняется тем обстоятельством, что у больных отмечается одновременная сенсибилизация кожи к целому ряду аллергенов (поливалентная сенсибилизация).

Вопрос о дифференциальном диагнозе может иногда возникнуть по отношению к астме истерической, сердечной и уремической. Истерическую астму отличить очень легко, ибо она не дает острого вздутия легких, сухих дискантовых хрипов и характерной мокроты; истерическая имитация приступа бронхиальной астмы дает частое поверхностное дыхание, напоминающее учащенное дыхание собаки в жаркую погоду. Сердечную и уремическую астму отличить также легко, если она протекает без предшествовавшей эмфиземы с хроническим бронхитом. Сердечная астма не дает острого вздутия легких, сопровождается обильными влажной мокроты, содержащей клетки «сердечных пороков», часто застойной печенью и неправильным пульсом. Уремическую астму легко отличить по головным болям, диспептическим явлениям и исследованию мочи. Сердечная, а также уремическая астма может представлять известные диагностические трудности, если картина ее наслаивается на клиническую картину эмфиземы и хронического бронхита; однако и в этих случаях более детальное обследование сердечнососудистой системы и функции почек помогает правильной диагностике.

Прогноз. Самый тяжелый астматический приступ, даже длительное астматическое состояние (status asthmaticus) не заканчивается смертью. Во всей мировой литературе описано лишь несколько десятков случаев, закончившихся смертью якобы во время приступа бронхиальной астмы; это указывает, таким образом, на чрезвычайную редкость такого исхода. Трудно предсказать длительность приступа и исход болезни. Иногда приходится иметь дело с чрезвычайно тяжело больными, потерявшими всякую надежду на излечение, с больными, которым и врачи, перепробовав огромное количество различных методов лечения, не знают, как помочь, и вдруг «неожиданно» у этих больных наступает улучшение и у них быстро восстанавливается здоровье и трудоспособность. Иногда, наоборот, заболевание с легким течением, т. е. с редкими и нетяжелыми приступами, «неожиданно» резко изменяется к худшему. Таким образом, сделать правильный прогноз при бронхиальной астме чрезвычайно трудно, и врач часто рискует ошибиться, какой бы прогноз он ни поставил. До известной степени прогноз может основываться на следующем. При небольшой давности заболевания прогноз более благоприятен. Прогноз особенно улучшается, если удается путем расспроса выяснить (а при помощи кожной пробы подтвердить) природу аллергена, вызывающего приступы. Прогноз ухудшается при наличии эмфиземы с постоянным бронхитом вне астматических приступов, ибо таким больным угрожает в конце концов сердечная недостаточность.