При вскрытии или при операции чаще обнаруживается одна язва, гораздо реже несколько, иногда находят одновременно язвы и в желудке, и в двенадцатиперстной кишке. Множественные язвы обычно указывают на более острое их развитие. В желудке пептические язвы располагаются преимущественно на малой его кривизне в пилорической части; в двенадцатиперстной кишке — в верхней горизонтальной части. Внешний вид пептической язвы очень характерен. Язва имеет обычно овальную или круглую форму (ulcus rotundum) с резко очерченным краем, который при простой язве (ulcus simplex) не представляет особых изменений (может быть несколько сочен); при воспалительном продуктивном процессе в язве ее край представляет плотный каллезный валик (ulcus callosum). От края вглубь язва ступенеобразно суживается и достигает подслизистой оболочки. Глубокие, пенетрирующие язвы (ulcus penetrans) могут проникать и через мышечный слой, вовлекая в поражение брюшину (peritonitis circumscripta, perigastritis, periduodeniti). Вследствие сращения серозного покрова желудка и двенадцатиперстной кишки с близлежащими органами (поджелудочной железой, печенью, поперечной ободочной кишкой и др.) глубокая язва может проникать в эти органы и вызывать в них соответствующие изменения (воспаление, абсцесс и др.). При прободении стенки желудка (ulcus perforatum), чаще всего случающемся на передней его поверхности, обнаруживается общий (перфоративный) перитонит. Зажившая простая язва оставляет после себя рубец, мало изменяющий поверхность слизистой оболочки. Наоборот, при обширных язвах с большой воспалительной реакцией может произойти значительное обезображивание желудка: или пилорическая часть свертывается в виде улитки, или рубец, циркулярно охватывающий желудок, разделяет его на две части, сообщающиеся узким каналом (двуполостный желудок в виде песочных часов), или воспалительные массы скопляются вокруг язвы в виде опухолевидного образования. На месте язвы также может вырасти настоящая опухоль — рак (раковое перерождение язвы — ulcus carcinomatodes). Язвы двенадцатиперстной кишки почти никогда не подвергаются раковому перерождению. Нередкой находкой являются воспалительные изменения в слизистой оболочке желудка — гастрит. Если смерть наступила от кровотечения, желудок наполняется кровью и может быть обнаружен изъязвившийся сосуд (вена или артерия). Иногда, особенно при множественных язвах, находят значительно склеротизированные и местами затромбированные артерии. Иногда обнаруживаются воспалительно-язвенные изменения в пилорической части желудка и двенадцатиперстной кишки (пилородуоденит).