Необходимо выяснить, нет ли в семье и среди родственников больного лиц, страдающих язвенной болезнью, так как это может помочь диагнозу в запутанных случаях.

За исключением остро протекающих язв (на почве тромбоза и эмболии сосудов желудка), представляющих значительную редкость, язвенная болезнь, как правило, длится долго (месяцами, годами), затихает самопроизвольно и вновь вспыхивает (рецидивирует). Эта волнообразность течения с периодами полного здоровья и обострением болезненного процесса весной и осенью (сезонность) особенно характерна для язвы двенадцатиперстной кишки, которая чрезвычайно часто может быть диагностирована даже на основании субъективных ощущений больного при собирании анамнеза. Язва желудка, наоборот, часто не имеет характерного «язвенного» анамнеза. Ряд диспептических явлений, которые отмечают больные, зависит главным образом от сопутствующего гастрита. Некоторые больные сообщают, что они раньше лечились от язвенной болезни и даже оперировались. В таких случаях нужно искать пептическую язву также в месте соустья желудка и тощей кишки (если была произведена операция гастроэнтероанастомоза или одностороннего выключения привратника).

Главнейшим симптомом язвы является боль, которая имеет своеобразные черты. Прежде всего она, несмотря на мучительность, никогда не достигает той силы, которая требует применения сильных аналгетиков. Для язвенной боли характерно то, что она почти всегда связана с при кислой и соленой пищи: боль возникает или вскоре после приема пищи (через полчаса-час), или, наоборот, поздно (через 2 — 3 часа — поздние боли), или даже еще позже (через 5 — 8 часов), т. е. на голодный желудок (ночные, «голодные боли»). За исключением «голодных болей», которые успокаиваются после еды, большинство болей достигает максимального развития на высоте пищеварения и значительно облегчается, а иногда и совсем проходит после рвоты. Больные нередко искусственно ее вызывают. Локализация боли позволяет составить некоторое представление о расположении язвы: чаще всего боль ощущается в подложечной области, выше пупка; боль передвигается вправо от средней линии при язве пилорической части желудка или двенадцатиперстной кишки; при язвах малой кривизны боль локализуется влево от средней линии; язвы в области кардии вызывают боли в подложечной области (у мечевидного отростка). При пептических язвах тощей кишки боль ощущается слева от средней линии. Иррадиации боли не всегда типичны. Сильная, сверлящая боль, отдающая в спину, как бы пронзающая спереди назад, заставляет думать о язве, проникающей в поджелудочную железу (ulcus penetrans). Время наступления болей также до некоторой степени позволяет судить о местонахождении язвы: чем раньше возникает боль, тем ближе язва к кардиальной части желудка. При пептической язве пищевода боль возникает уже во время еды. Поздние боли указывают на парапилорическую язву. Ночные, «голодные боли» характерны для язвы двенадцатиперстной кишки. Основной особенностью боли, этого ведущего симптома язвенной болезни, является периодичность, о которой упоминалось выше.
Рвота стоит на втором месте по важности среди всех клинических проявлений язвенной болезни. Ввиду того, что рвота возникает на высоте пищеварения, рвотные массы имеют кислый вкус и запах и оставляют во рту чувство оскомины. Рвота кислыми массами натощак указывает на постоянное выделение активного желудочного сока (gastrosuccorhoea, симптомокомплекс Рейхмана); она бывает чаще при околопилорической язве (ulcus parapyloricum). Вместе с чистым желудочным соком иногда извергается небольшое количество оставшихся от вечерней еды пищевых остатков, что указывает на длительный спазм пилорического жома (pylorospasmus). Большое количество пищевых примесей заставляет подозревать органическое сужение привратника (pylorostenosis). Нередко наблюдается также кровавая рвота (haematemesis). Небольшая примесь крови к рвотным массам не является обязательным указанием на язву, так как при всякой продолжительной рвоте, происходящей с большим напряжением, могут повреждаться мелкие сосуды. Рвота при язве обычно не вызывает длительной тошноты, и содержимое желудка извергается без особого напряжения. Также неожиданно может хлынуть кровь, если язвенным процессом задет значительный сосуд (вена и особенно артерия); со рвотой может быть выведено от 1 — 2 столовых ложек до 1 л и больше крови, обычно свертывающейся большими темными сгустками. При длительном пребывании крови в желудке в присутствии кислого содержимого рвотные массы приобретают коричневый цвет (цвет кофейной гущи) вследствие перехода гемоглобина в солянокислый гематин. Некоторое количество крови переходит в кишечник и в дальнейшем обнаруживается в испражнениях, принимающих характер черных, дегтеобразных жидких масс (melaena). По некоторым статистическим данным, кровавая рвота встречается почти в половине всех случаев язвы желудка и в четверти случаев язвы двенадцатиперстной кишки. Кровь чаще изливается прямо в кишечник, вызывая «чернуху». Симптомы внутреннего кровотечения (бледность, головокружение, доходящее до обморока, зевота, малый, частый пульс) еще до появления дегтеобразного стула позволяют поставить правильный диагноз. В рассказах больных нужно добиваться точной характеристики всех этих явлений. Кровавую рвоту при язве очень легко смешать с кровотечением из расширенных вен пищевода (при циррозе печени). Однако кровь из пищевода выходит в неизмененном виде, и в ней обычно не обнаруживается соляной кислоты; кровь, излившаяся сначала в желудок и потом выведенная со рвотой, имеет более темный цвет.

Из других диспептических явлений при язвенной болезни чаще всего встречается изжога, которая нередко крайне беспокоит больных, и спастические запоры. Аппетит не только сохранен, но часто даже усилен, иногда достигая степени волчьего голода. Однако многие больные боятся есть из-за сильных болей (citophobia). Другие жалобы больных обусловлены их невропатическим состоянием: плохой сон (часто в связи с ночными болями), неустойчивость настроения, склонность к сердцебиению и головокружению, похолодание рук и ног и пр.