В легких случаях обычно через 6 — 10 часов после приема недоброкачественной пищи или перегрузки желудка больной испытывает тяжесть в подложечной области, отрыжку с запахом тухлого яйца или съеденной пищи, мучительную тошноту, к которой присоединяется обильная рвота, после чего обычно наступает значительное облегчение. Некоторые больные, знакомые с подобным состоянием, не ждут наступления рвоты, а вызывают ее искусственно (раздражая пальцами заднюю стенку глотки). Рвота обычно имеет кислый вкус, и в ней находятся плохо переваренные куски пищи. При повторной рвоте примешивается желчь: вкус рвотных масс становится горьким. По прошествии нескольких часов все отмеченные выше субъективные ощущения исчезают. Аппетит может полностью сохраниться. Нередко проявляется потребность в кислом и соленом. Общее состояние расстраивается мало. Через 1 — 2 дня заболевание заканчивается. В тех случаях, когда рвота не наступает или наступает очень поздно, развивается острый катар тонких или толстых кишок. В легких случаях и кишечные явления стихают очень быстро. В более тяжелых случаях, чаще возникающих в связи с инфекциями и интоксикациями, страдает и общее состояние: больной испытывает разбитость, аппетит совершенно потерян, развивается жажда, появляется головокружение, температура повышается (до 38° и выше). Кроме лихорадки, при объективном исследовании обнаруживаются следующие явления: язык обложен белым или серо-желтоватым налетом; изо рта чувствуется неприятный запах (foetor ex ore); на губах нередко появляется пузырьковая сыпь (herpes labialis); в подложечной области, а иногда и по всему животу (при энтероколите) определяется умеренная болезненность. В рвотных массах обнаруживаются остатки плохо переваренной пищи, иногда съеденной более суток назад, большое количество слизи, иногда немного крови; при микроскопическом исследовании находят большое количество лейкоцитов, клеточный распад; иногда появляются сарцины. Кислотность высока, главным образом за счет развития кислот брожения; в иных случаях увеличено и количество соляной кислоты. При мучительной повторной рвоте и значительной болезненности в подложечной области иногда удается прощупать сокращенный привратник.

Зуд в различных местах и высыпь крапивницы имеют место при аллергических гастритах. При этой форме обнаруживается эозинофилия и в крови, и в желудочном содержимом. Упадок сердечно-сосудистой деятельности свойствен токсикоинфекционным и аллергическим гастритам. В моче нередко находят немного белка и цилиндров, а также увеличенное количество индикана. При частой, рвоте и поносе мочи мало (олигурия). Больной вынужден лечь в постель.
Диагноз. Диагноз в типичных случаях прост, особенно если налицо нарушение режима питания и; если больной подвержен подобным расстройствам. При повторной рвоте, при тяжелом общем состоянии, повышении температуры следует всегда думать о том, не является ли гастрит начальным проявлением одной из упомянутых выше инфекций. Холемический гастрит при острых гепатитах определить, конечно, очень легко ввиду наличия желтухи. Однако нужно помнить, что при искусственном свете желтушную окраску кожи разглядеть почти невозможно. Уремический гастрит часто просматривается. Уринозный (мочевой) запах изо рта помогает точному диагнозу, так как показывает, что некоторое количество азотистых шлаков выделяется через слизистую оболочку желудка. И обратно: небольшое количество белка и цилиндров при наличии повторной рвоты может навести мысль об уремии, хотя в действительности имеется обычный, лишь тяжело протекающий гастрит. Головная боль, высокое кровяное давление, наличие азотемии и функциональная недостаточность почек (по пробе Зимницкого) решают диагноз в пользу уремического гастрита.
При распознавании, кроме заболеваний, вызывающих вторичный гастрит, нужно иметь в виду следующие болезненные состояния. Нервная желудочная рвота характеризуется отсутствием тошноты и ясно выраженным влиянием нервного состояния (аффекта) больного. Двигательный «криз» табетиков (больных, страдающих сухоткой спинного мозга) проявляется неукротимой рвотой, часто без всякого отношения к еде. Длительность криза, отсутствие этиологических моментов, обусловливающих острый гастрит, сифилис в анамнезе и наличие симптомов tabes dorsalis (угасание коленных и ахилловых рефлексов, атаксия и пр.) выясняют причину рвоты, которая, в конце концов, может привести к острому раздражению слизистой оболочки желудка (воспалению с местными кровоизлияниями). Рвота беременных как выражение токсикоза, если продолжается долго, может, привести к травме слизистой оболочки. Акушерское исследование решает вопрос уже в начальной стадии токсикоза. Острый аппендицит и холецистит распознаются по силе и локализации боли. Гастритам свойственны явлений диспепсии и чувство тяжести, а не боли; боль встречается чаще при очаговой хроническом гастрите в выходной части желудка (antrum-gastritis, pyloritis), когда появляется пилороспазм.

Прогноз. Легкие формы острого гастрита бесследно проходят течение 2 — 3 дней, иногда даже без всякого лечения. Наоборот, тяжелые формы принимают нередко длительно (10 — 15 дней). Нужно всегда иметь в виду, что в таких случаях наступающее выздоровление может быть только кажущимся: полного восстановления функций желудка не происходит, острый гастрит переходит в хронический с частыми обострениями. Только настойчивое лечение, проведенное в стационаре под строгим наблюдением, может обеспечить полное выздоровление.