Диагноз абсцесса и гангрены облегчается после прорыва их в бронх. Ведущим симптомом обоих заболеваний является характерная мокрота; имеет значение зависимость отделения мокроты от положения тела больного. Дифференциальный диагноз между абсцессом и гангреной возможен на основании исследования мокроты; как уже указывалось, для абсцесса характерна гнойная и не очень зловонная мокрота; при гангрене наблюдается жидкая, невыносимо вонючая мокрота шоколаднобурого цвета. Дифференциальный диагноз по отношению к гнилостному бронхиту, бронхоэктазии решается исследованием мокроты на эластические волокна, а также рентгеновским исследованием. Иногда хронический абсцесс ошибочно принимают за туберкулез; повторные поиски туберкулезных бацилл и тщательное рентгеновское исследование помогают правильной диагностике. Прорыв гнойной или гнилостной эмпиемы через бронх может напомнить прорыв абсцесса или гангрены. Прорвавшаяся через бронх эмпиема сопровождается отделением гомогенной (а не двух- или трехслойной) гнойной или гнилостной жидкости без эластических волокон. Нужно помнить, наконец, что за абсцессом может скрываться первичный рак легкого, реже — актиномикоз.
Прогноз. При абсцессах и гангрене эмболического происхождения прогноз, как правило, безнадежен. При абсцессах и гангрене другого происхождения прогноз зависит от тяжести общего состояния, размеров и осумкованности поражения, а также от локализации. Одиночная хорошо отграниченная полость, расположенная центрально, позволяет думать о более благоприятном прогнозе, потому что эти условия благоприятствуют хорошему опорожнению гнойника через бронх и излечению. Большая полость, расположение в верхней доле, расположение ближе к передней стенке грудной клетки ухудшают прогноз, так как при этих условиях велика опасность прорыва в плевру. При гангрене прогноз хуже, чем при абсцессе; при абсцессе прогноз тем хуже, чем более выражен и более упорно держится гнилостный характер мокроты. Наиболее тяжелый прогноз эти заболевания дают у стариков, алкоголиков и диабетиков.