Лейкозами называются болезни, главной особенностью которых являются различные изменения со стороны белой крови. По преобладанию тех или других элементов белой крови различают три типа лейкозов: лимфаденоз с преобладанием лимфатических элементов периферической крови; миелоз, когда в периферической крови имеются главным образом костномозговые элементы, и ретикуло-эндотелиоз—с преобладанием моноцитов среди белых кровяных телец.

Количество белых кровяных телец в разных случаях может быть разным; чаще оно значительно увеличено (100 000—200 000 в 1 мм3). Такое состояние называется лейкемией (белокровием). При умеренном увеличении лейкоцитов говорят о сублейкемии; при нормальном или даже уменьшенном количестве лейкоцитов, но при наличии больших качественных изменений со стороны морфологических элементов крови говорят об алейкемической форме лейкоза. Качественные сдвиги служат основой для разделения лейкозов на вышеуказанные формы. Главным отличием лейкозов от лейкемоидных реакций является прогрессирующее течение лейкозов, неудержимо ведущее к смерти. Изменение белой крови является наиболее характерным при этом заболевании, однако другие фракции крови (красные кровяные тельца и тромбоциты) обычно находятся в резко уменьшенном количестве, что указывает на подавление при этих болезнях также эритропоэза и тромбопоэза.

Различают острую и хроническую форму лейкозов.