Эмфиземой легких называют всякое увеличение воздушности легких. Необходимо строго разграничить эмфизему легких как болезнь и эмфизему легких как симптом, который может наблюдаться при различных заболеваниях.

Примером симптоматической эмфиземы служит викарная, а также острая эмфизема (Volumen pulmonum auctum). Обе эти формы характеризуются способностью к восстановлению нормальной воздушности легких после устранения причины, породившей заболевание. Хорошо известно, например, что острая пневмония сопровождается викарной эмфиземой соседних непораженных легочных участков, но если наступит полное разрешение острой пневмонии, то исчезает и викарная эмфизема. То же самое можно сказать и об острой эмфиземе. Например, развившись во время приступа бронхиальной астмы, острая эмфизема может полностью ликвидироваться вместе с исчезновением астматического приступа. Эта возможность обратного развития объясняется тем, что при симптоматической эмфиземе нет органических изменений в легочных альвеолах.

Эмфизема как болезнь представляет собой необратимый процесс, при котором увеличена воздушность легких, понижена эластичность легочной ткани и атрофически изменены легочные альвеолы. Органические изменения альвеолярных стенок дали повод называть эту эмфизему субстанциальной.

Чтобы яснее отграничить субстанциальную эмфизему от других форм эмфиземы, надо указать еще на старческую эмфизему. Для последней характерны атрофические изменения альвеолярных стенок, общий же объем легких (т. е. общая их воздушность) не только не увеличен, но даже уменьшен. К тому же атрофические изменения альвеолярных стенок являются при старческой эмфиземе результатом возрастной инволюции эластической ткани легкого.

Что касается частоты эмфиземы, то одни считают ее очень распространенной болезнью, составляющей около 5% всех болезней, другие же низводят этот процент до 0,3 — 0,8.

Патологическая анатомия. Легкие увеличены в объеме, бледны, не спадаются. Края их соприкасаются друг с другом и закрывают переднее средостение. Гистологически, кроме расширения альвеол, характерны деструкция и уничтожение межальвеолярных перегородок. Перегородки могут быть истонченными, растянутыми; при гибели эластических элементов они разрушаются. Могут быть разрушены перегородки не только между отдельными альвеолами, но и между отдельными ацинусами, даже между отдельными дольками. Деструкция межальвеолярных перегородок ведет к запустеванию капилляров и лимфатических сосудов; возможна облитерация даже больших сосудов. Слизистая оболочка бронхов полнокровна. Обычный спутник эмфиземы — гипертрофия правого желудочка, а в дальнейшем — расширение сердца.