Сулемовая почка относится к некротическим нефрозам, для которых характерно некротическое поражение почек с преимущественной локализацией в области канальцевого эпителия.
Чаще некротический нефроз обусловлен отравлением ртутью, особенно сулемой, реже другими токсическими веществами, например, большими дозами новосальварсана, висмута, веронала, сульфонала, трипафлавина, кислотами (соляной, серной, щавелевой, хромовой). Некротический нефроз может быть вызван также отравлением грибами, бертолетовой солью, переливанием иногруппной крови, некоторыми тяжелыми инфекционными заболеваниями – холерой, дифтерией и др. Наибольшее практическое значение имеет отравление сулемой, поэтому ниже будет речь именно о сулемовом некротическом нефрозе. Симптомокомплекс почечного заболевания, обусловленного отравлением сулемой, называют сулемовой почкой.
Патогенез сулемового некротического нефроза связан с выделительной функцией почек. Большинство исследователей считает, что канальцевый эпителий поражается первично, потому что через канальцевый эпителий осуществляется выделение сулемы из крови.