Для понимания клинической картины болезней желудка необходимо твердо усвоить некоторые патофизиологические положения, которые имеют значение и в других отделах практической медицины, но особенно важны при изучении патологии желудка. Любое болезненное состояние желудка обычно сопровождается расстройством его функций. Правда, известны случаи, когда в желудке гнездится весьма тяжелая болезнь (язва, рак), а функциональных расстройств, по крайней мере достаточно очевидных, грубых, не имеется. Это бывает чаще всего тогда, когда местный процесс возникает в желудке человека с полноценной конституцией: с крепким сложением и устойчивой нервной системой. Играет большую роль и локализация процесса. Иногда отмечается и обратное положение: при значительных расстройствах функций желудка анатомическая основа страдания или совершенно не обнаруживается, или представлена самыми поверхностными и незначительными изменениями. Эти преимущественно функциональные расстройства могут возникать или в порядке висцеро-висцерального рефлекса (т. е. по рефлексу со стороны других заболевших органов брюшной полости), или психогенно (т. е. вследствие импульсов, возникающих в коре головного мозга и через вегетативную нервную систему достигающих желудка), или, наконец, в качестве ответа на общее болезненное состояние всего организма (инфекции, интоксикации, малокровие, болезни обмена, нарушения циркуляции крови, эндокринные расстройства и пр.). В огромном большинстве случаев имеется сочетание некоторых или даже всех указанных факторов: и местного процесса в желудке, и поражения других органов, и конституциональной неустойчивости, облегчающей воздействие на функции желудка со стороны психики. Различают двигательную и секреторную функции желудка. Для удобства изучения они излагаются отдельно, но в действительности их сочетание и взаимодействие обнаруживаются почти в каждой из описываемых здесь клинических картин. Всасывательная и выделительная функции играют сравнительно малую роль: о них будет упомянуто попутно при изложении различных заболеваний желудка. Нужно еще отметить, что некоторые болезни желудка (главным образом рак) оказывают глубокое воздействие на состояние всего организма и могут быть распознаны сравнительно рано только при тщательной оценке именно состояния всего организма.