Медленно развертывающаяся симптоматология хронического гастрита прежде всего проявляется в изменении аппетита. Аппетит иногда сохранен, но часто явным образом угасает. Больной стремится его поднять, прибегая к острым, пикантным блюдам (пряностям и соленым закускам), которые еще более ухудшают состояние. Появляется изжога, нередко сопровождаемая слюнотечением, отрыжка кислым, а позже и тухлым. Часто тошнит после приема самой доброкачественной пищи, если ее количество превышает аккомодативную способность желудка. Вскоре после еды возникает чувство тягостного давления в подложечной области, иногда перерастающее в настоящую боль. На высоте пищеварения все эти явления достигают максимума и нередко заключаются рвотой, облегчающей больного. В рвотных массах, часто имеющих кислый вкус, находятся различные, довольно характерные примеси: слизь, иногда кровь; под микроскопом — значительное количество лейкоцитов и мало измененных крахмальных зерен; единичные в поле зрения микроскопа сарцины (при кислой реакции рвотных масс). Язык в одних случаях обложен, в других совершенно чист. Болезненность при ощупывании подложечной области также весьма различна. Даже эта несложная симптоматология позволяет выделить некоторые типы гастритов.
Изжога, кислая отрыжка, кислая рвота при нормальном, а изредка и при повышенном аппетите указывают на ирритативный гастрит, протекающий с перевозбуждением железистого аппарата (gastritis acida). Примесь крови вместе со значительными болевыми ощущениями и некоторой: задержкой опорожнения желудка (остаток пищи, предыдущего дня) говорят в пользу язвенного пилорита (antruragastritis, pyloroduodenitis), который назван Лурия «болевым гастритом» (gastritis dolorosa). Антральные неязвенные гастриты, т. е. воспаления выходной части желудка, протекают также со значительными болевыми ощущениями даже при отсутствии изъязвления. Крови в желудочном содержимом при этом, естественно, не бывает. Обилие слизи также указывает на перевозбуждение деятельности бокаловидных клеток, слизетечение (myxorrhoea). Только в том случае можно говорить об образовании слизи в желудке, когда она плотно перемешана со рвотными массами. Отдельные комки слизи попадают в желудок чаще всего из носоглотки при назофарингите курильщиков и пьяниц. Для алкоголиков чрезвычайно характерна утренняя рвота большими количествами вязкой слизи (vomitus matutinus potatorum). Некоторое количество крови иногда можна наблюдать в рвоте (в общем довольно редкой) у сердечных больных. При циррозах печени может иметь место настоящее желудочно-пищеводное кровотечение из варикозно расширенных вен нижнего отдела пищевода и кардии.
Отрыжка тухлым, обложенный язык, запах изо рта, ускоренное опорожнение желудка, отсутствие свободной соляной кислоты в рвотных массах и быстро присоединяющиеся поносы, а также метеоризм позволяют думать о хроническом антацидном гастрите (gastritis atrophicans, achylia gastrica). Полная уверенность в наличии далеко зашедшего атрофического процесса достигается пробой с гистамином, сильнейшим раздражителем секреции (0,5 мг подкожно): отсутствие активного сока после инъекции гистамина говорит о гибели желез (anadenia). Гастрогенные ахилические поносы (enterocolitis gastrogenes) развиваются только в том случае, если желудочное пищеварение не компенсируется панкреатическим пищеварением, т. е. при одновременном наличии achylia gastrica и achylia pancreatica. При функциональной достаточности поджелудочной железы поносы могут не появиться (компенсированная ахилия).
При гиперацидных и болевых гастритах обычно наблюдаются спастические запоры (овечий кал, прощупывающиеся плотные шнуры по тракту толстых кишок). Они служат выражением перевозбуждения вегетативной нервной системы (главным образом парасимпатического ее отдела).
Разделение гастритов по состоянию секреции и кислотности, однако, в большой степени условно, так как у одного и того же больного наблюдаются фазы усиления секреции (главным образом в периоды обострения) и ее затухания.
При всем том систематическое повторное изучение секреции, особенно тонким зондом, позволяет установить основной для данного больного тип секреции. Бывают случаи с длительным повышением секреции и кислотности (кислый гастрит), которые в дальнейшем через фазу нормацидности переходят в субацидную фазу, заканчивающуюся ахилией, и, наоборот, на всем протяжении, пока больной находится под наблюдением, определяется гипохлоргидрия или полное отсутствие свободной соляной кислоты. Эти систематические определения секреции имеют известное значение для уточнения диагноза и для выбора терапии, а также до некоторой степени облегчают прогноз.
Гастроскопия позволяет установить формы повреждения слизистой оболочки: гиперемию, изъязвления, гипертрофию или, наоборот, атрофию. Рентгенологическое изучение внутреннего рельефа желудка при помощи малого количества бариевой взвеси (1 — 2 столовых ложки), располагающейся между складками слизистой оболочки желудка, служит той же цели. При гипертрофическом гастрите видны толстые, неправильно расположенные ригидные перекладины; при атрофическом гастрите сеть нежна, еле определима. Как указывалось, между тяжестью клинической картины и рентгенологическими находками пока не удалось найти ясной зависимости, особенно в случаях истонченного рельефа.
Общее состояние (упитанность, кроветворение) значительно не расстраивается; только в периоды обострения гастрита больные себя чувствуют хуже и теряют в весе. Это особенно относится к анацидным гастритам, сопровождаемым ахилическими поносами (achylia gastrica et pancreatlea). При антральном гастрите действуют истощающим образом боли и боязнь еды из-за них.