Эмфизема легких является болезнью преимущественно пожилого возраста (40 — 60 лет); реже она наблюдается и в молодом возрасте. Мужчины болеют в 2 — 3 раза чаще, чем женщины.
Роль профессии в этиологии эмфиземы переоценивалась. Указывалось, например, что стеклодувы и музыканты, играющие на духовых инструментах, чаще болеют эмфиземой, чем работники других профессий, что объясняли усиленным выдыханием во время стеклодувной работы, а также во время игры на духовых инструментах; новейшие данные опровергли, однако, утверждение о большей частоте эмфиземы среди работников этих профессий. Но если профессия, в частности, тяжелая физическая работа, не играет существенной роли в непосредственном развитии эмфиземы, то некоторые профессии, имея немалое значение в развитии хронических бронхитов и перибронхитов, тем самым имеют этиологическое отношение и к эмфиземе легких, ибо хронические бронхиты и перибронхиты являются одной из основных причин, ведущей к легочной эмфиземе; достаточно ярким примером являются метапневмокониотические бронхиты, которые очень часто ведут к развитию эмфиземы легких.